O que é

Nódulo cervical, tumoração ou massa no pescoço: o que é

Nódulo cervical é qualquer caroço anormal no pescoço, entre a mandíbula e a clavícula, que se vê, se apalpa ou aparece num exame. O médico também o chama de tumoração ou de massa cervical: as três palavras nomeiam o mesmo volume no pescoço, e nenhuma delas diz a causa.

O caroço pode vir de:

  • Infecção ou inflamação, quando um gânglio do pescoço incha para reagir a ela.
  • Cisto de nascença.
  • Tumor benigno.
  • Câncer.

Tumor é o que o médico chama de neoplasia, e a neoplasia pode ser benigna ou maligna. Câncer é a neoplasia maligna.

O caso mais comum é um gânglio, a íngua, que incha com uma infecção, como gripe ou dor de garganta, e some sozinho em semanas. O gânglio é o linfonodo.

Em qualquer pesquisa na internet, o câncer aparece primeiro, mas o caroço mais comum não é câncer: é o gânglio inflamado. Esse gânglio some sozinho quando a infecção passa. Não tome antibiótico por conta própria.

No adulto, o caroço que persiste é, na maioria das vezes, um tumor. Procure o médico se o caroço não diminui em duas semanas ou surgiu sem uma infecção que o explique.

Procure também se o caroço é firme, preso, maior que 1,5 cm ou com a pele de cima ferida. Esses sinais não dizem que é câncer: dizem que o caroço precisa ser examinado.

Como é um nódulo cervical que se vê por fora

Imagem gerada por computador, com aspecto de foto, da frente do pescoço de um homem adulto, do queixo à gola de uma camiseta azul-clara, sem os olhos: de um lado do pescoço, um volume arredondado levanta a pele, que tem a cor normal por cima; o outro lado, na mesma altura, é liso.
Um pescoço com um nódulo, que aparece como um volume sob a pele de um lado, e o outro lado do mesmo pescoço, sem o volume, para comparar. Imagem ilustrativa, gerada por computador; não é paciente.

Tipos

Nódulo cervical na frente, atrás ou de um lado do pescoço: o que a posição indica

A posição do nódulo dá pistas, não diagnóstico. O nódulo pode aparecer em qualquer região do pescoço, da frente e de embaixo do queixo até a parte de trás e a região acima da clavícula. Em cada região ficam estruturas diferentes, como a tireoide, os linfonodos e as glândulas salivares.

  • Meio da frente do pescoço: pode ser um cisto de nascença, o cisto tireoglosso, ou a própria tireoide.
  • Parte de trás: entre outras coisas, pode ser um linfoma.
  • Logo acima da clavícula: quando o caroço é câncer, cerca de metade das vezes ele vem de um tumor no tórax ou no abdome.

As regiões do pescoço e as estruturas de cada uma

Desenho do pescoço, da parte de baixo do rosto e dos ombros de três quartos, com a pele transparente e seis regiões numeradas: a tireoide violeta na frente e no meio; pequenos linfonodos cor de coral embaixo do queixo, ao longo do lado do pescoço, na parte de trás e logo acima da clavícula; e, embaixo da mandíbula, uma glândula salivar amarela com linfonodos ao lado.
As regiões do pescoço onde um nódulo pode aparecer, a frente e o meio, embaixo do queixo, embaixo da mandíbula, os lados, a parte de trás e a região acima da clavícula, com as estruturas que ficam em cada uma: a tireoide, os linfonodos e as glândulas salivares.

Sintomas

Nódulo cervical doloroso ou sem dor: o que diferencia o inflamatório do tumoral

O caroço dolorido, quente e avermelhado costuma ser inflamação ou infecção. O que não dói tem menos chance de ser infecção e mais chance de ser tumor.

A infecção na garganta, no dente ou na boca chega pela linfa a um gânglio do pescoço. O gânglio incha e fica dolorido enquanto reage à infecção, e some ou diminui depois que ela passa.

A dor não descarta câncer, e o caroço sem dor nem sempre é câncer. A ideia de que só o caroço sem dor é perigoso está errada.

O caroço duro que dói também precisa ser examinado: a consistência firme é um dos sinais que preocupam, listados mais abaixo.

O gânglio que incha com a infecção de garganta

Três imagens geradas por computador da mesma cabeça de homem, de três quartos e de boca aberta. Na primeira, as amígdalas vermelhas no fundo da garganta e um vaso claro que sai de trás da boca, passa sob a pele da bochecha e desce até um gânglio pequeno, visto de leve sob a pele logo abaixo do ângulo da mandíbula; na segunda, o mesmo gânglio aumentado, levantando um pouco a pele do pescoço; na terceira, a garganta calma, rosa-clara, e o gânglio de novo pequeno.
A infecção na garganta chega pela linfa a um gânglio do pescoço. O gânglio incha e fica dolorido enquanto reage à infecção, e diminui depois que ela passa. Imagem ilustrativa, gerada por computador; não é paciente.

Causas e risco

Nódulo cervical: o que pode ser

O nódulo cervical pode ser:

  • Gânglio inflamado por uma infecção.
  • Cisto de nascença.
  • Nódulo de tireoide.
  • Glândula salivar.
  • Vaso do pescoço.
  • Tumor benigno.
  • Câncer.

O tempo ajuda a separar essas causas. O caroço que surge de repente sugere infecção, e o que cresce em semanas sugere tumor. O que está ali há anos sugere algo de nascença ou da tireoide.

Quando o nódulo no pescoço é preocupante e pode indicar câncer

No adulto, preocupa o caroço que dura duas semanas ou mais sem uma infecção que o explique.

Preocupa também o caroço com um destes sinais:

  • Firme ao toque.
  • Preso ao que está em volta, sem se mover sob a pele.
  • Maior que 1,5 cm.
  • Ferida na pele de cima.

Rouquidão, ferida na boca e emagrecimento aumentam a suspeita. O caroço de inflamação, ao contrário, costuma ser mole, móvel sob a pele e dolorido, com a pele por cima sem ferida.

É comum pensar que, como quase todo caroço é benigno, sempre se pode esperar. No adulto, porém, o caroço que persiste sem explicação tem chance alta de ser câncer e deve ser investigado, mesmo mole ou sem dor. Com um desses sinais, marque a consulta com o cirurgião de cabeça e pescoço sem esperar mais.

O especialista examina a garganta com um endoscópio e pede tomografia ou ressonância do pescoço com contraste. Se preciso, faz a punção com agulha fina, em vez de começar por uma biópsia cirúrgica. Para o caroço da tireoide, o exame é o ultrassom.

O nódulo inflamatório e o que pede investigação

Dois desenhos das camadas do pescoço, com um caroço do mesmo tamanho sob a pele em cada um. Em "Costuma ser inflamação", a pele por cima avermelhada e quente, e o caroço que dói ou fica sensível ao apertar. Em "Pede investigação", o caroço escuro, firme, preso por traços às camadas em volta, com uma cota de "maior que 1,5 cm" e uma pequena ferida na pele por cima. Embaixo, a frase "A dor não descarta câncer, e o caroço sem dor nem sempre é câncer."
O caroço dolorido, com a pele quente e avermelhada por cima, costuma ser inflamação. O caroço firme, preso ao que está em volta, maior que 1,5 cm ou com ferida na pele de cima pede investigação.

Como é diagnosticado

CID do nódulo cervical: o código que aparece no pedido de exame e no atestado

Enquanto a causa não é conhecida, o caroço no pescoço leva o código R22.1, tumefação, massa ou tumoração localizadas do pescoço. Se o caroço é um gânglio, o código é o R59.0, aumento de volume localizado de gânglios linfáticos. Os dois são códigos do capítulo R da CID, feito para os casos ainda sem diagnóstico.

A palavra tumoração no código, ou um código de suspeita, não quer dizer câncer. Os códigos R descrevem um sinal ainda sem causa, que pode vir de mais de uma doença.

Faça os exames pedidos e volte ao médico: o código só marca uma investigação em andamento e muda quando a causa aparece. No atestado, o CID só entra com justa causa, por dever legal ou se a pessoa autorizar.

Quando procurar um médico

Nódulo cervical que não some: quanto tempo esperar antes da consulta

O caroço de infecção some ou diminui muito em duas a três semanas. Por isso, a íngua que, passadas duas semanas, continua do mesmo tamanho já não se explica pela infecção.

No adulto, marque a consulta sem esperar mais se o caroço passar de duas semanas sem melhorar ou surgir sem uma infecção que o explique.

Do dia em que o caroço é percebido até o resultado, os passos são:

  1. Observar o caroço em casa por até duas semanas, quando ele veio com uma infecção, anotando o dia em que apareceu e se ele cresce, diminui ou dói.
  2. Marcar a consulta com o cirurgião de cabeça e pescoço.
  3. Exame do pescoço e da garganta na consulta.
  4. Exames que o médico pode pedir, como o ultrassom e a punção.

Os passos entre perceber o caroço e receber o resultado

Linha do tempo que começa no dia em que a pessoa percebe o caroço: até 2 semanas, em casa, se ele veio com uma infecção, anotar o dia em que apareceu e se ele cresce, diminui ou dói, com o aviso "Sem infecção que explique, ou com sinal de alerta: não espere"; em 2 semanas, uma marca laranja, "Não sumiu em 2 semanas: consulta"; depois, em ordem, a consulta com o cirurgião de cabeça e pescoço, o exame do pescoço e da garganta, os exames (ultrassom, tomografia ou ressonância, punção com agulha fina) e o resultado.
O caroço que passa de duas semanas sem melhorar, ou que surge sem uma infecção que o explique, pede a consulta com o cirurgião de cabeça e pescoço sem esperar mais. Depois vêm o exame do pescoço e da garganta e os exames que o médico pode pedir, como o ultrassom e a punção.

Qual médico procurar: o cirurgião de cabeça e pescoço

O especialista do caroço no pescoço é o cirurgião de cabeça e pescoço. Ele trata os tumores benignos e malignos do pescoço, da tireoide e das glândulas salivares. Também examina a laringe e a faringe por dentro com um endoscópio.

Consulta com o especialista pelo SUS ou pelo plano de saúde

No SUS, comece pelo posto de saúde, que encaminha ao especialista. Quando a principal hipótese do médico é câncer, os exames devem ser feitos em até 30 dias.

No plano de saúde, a consulta com um especialista da rede deve acontecer em até 14 dias úteis, o prazo máximo da ANS para o atendimento na rede do plano.